Com o impacto inesperado do Covid-19 no sector pecuário, a região deverá melhor preparar-se para enfrentar uma série de desafios como a crise pastoral, a fome nas explorações familiares, os crescentes conflitos rurais, o elevado custo dos produtos animais e o fim da transumância transfronteiriça.
Embora a criação de animais lide com a vida animal, requer atenção humana diária. Além disso, quando as actividades humanas são perturbadas, como é o caso do Covid-19, o sector pecuário é inevitavelmente afectado. De facto, a redução das actividades de produção animal e dos movimentos de animais devido à pandemia cria grandes desafios nas cadeias de valor alimentar com implicações na segurança alimentar e nutricional e nos meios de subsistência.
O processamento de carne de aves e as incubadoras já não funcionam a plena capacidade, afectando a quantidade e o preço da carne no mercado. Devido a dificuldades no transporte das incubadoras para os criadores, os pintos podem não estar disponíveis para substituir as aves de capoeira vendidas. A cadeia de abastecimento de carne vermelha da região do Sahel aos países costeiros está também ameaçada. Uma ruptura desta cadeia de abastecimento de proteínas animais tem consequências para a segurança alimentar e nutricional das populações urbanas e para a subsistência dos criadores de gado e outros que vivem nesta cadeia.
A Covid-19 poderia assim levar a perdas de gado, ao empobrecimento dos pastores, agro-pastoris e suas famílias, ao desaparecimento dos mercados transfronteiriços de gado, à redução da oferta de proteínas, à instalação de uma crise socioeconómica que poderia levar à erosão da coesão social e ao alistamento de alguns pastores em grupos armados devido à deterioração das suas condições de vida e à perda do seu capital social.
Além disso, a ruptura da cadeia tradicional de abastecimento de peixe dos países costeiros para a região do Sahel como resultado da pandemia terá um impacto no papel que o peixe desempenha na segurança alimentar e nutricional, e especialmente na subsistência dos pescadores e outras pessoas que vivem desta actividade.
Finalmente, o confinamento das populações e o encerramento de alguns laboratórios e instituições veterinárias levará à suspensão dos testes e investigação de doenças animais e à perturbação da vigilância e notificação de doenças animais. De facto, o fraco acesso a insumos veterinários aumenta o risco de desenvolvimento de novas epidemias, particularmente as de doenças animais transfronteiriças (a praga dos pequenos ruminantes, o recente surto de peste suína africana no Togo, etc.) que podem causar perdas significativas de gado, bem como surtos de doenças animais transmissíveis aos seres humanos.
A fim de mitigar estes riscos, a CEDEAO, através do projecto Predip, forneceu produtos e equipamento sanitário, incluindo kits de lavagem de mãos, sabão líquido, gel hidroalcoólico, termómetros infravermelhos, lixívia e cartazes de sensibilização para o Ministério da Pecuária e Pescas do Mali. Esta doação ajuda a limitar a transmissão da doença de humano para humano e a prevenir a contaminação superficial através de melhores práticas de higiene.
Estes esforços devem ser reforçados por acções complementares tais como, entre outras, a disponibilidade e circulação de entradas e saídas para a produção animal, por exemplo, publicando uma lista de isenções às restrições à circulação, reforçando a vigilância, prevenção e controlo de doenças animais transfronteiriças, reforçando a capacidade dos laboratórios nacionais de referência, e a colaboração inter-profissional e multi-sectorial na prevenção e controlo de doenças animais transfronteiriças e zoonoses no contexto da abordagem One Health ("Uma só saúde").