Os jovens com menos de 30 anos representam mais de 60% da população regional. Se considerarmos a faixa etária dos 18-34 anos, em 2017 havia cerca de 112 milhões de jovens na África Ocidental, ou seja, 30,06% da população total, dos quais 50,81% eram homens jovens e 49,19% eram mulheres jovens.
Um dos principais problemas ligados a esta componente "juventude" da região é, por um lado, o da empregabilidade e, por outro, o do desemprego juvenil. Mais de três milhões (3.000.000) de jovens entram todos os anos no mercado de trabalho, mas apenas novecentos mil (900.000) conseguem encontrar empregos mais ou menos dignos.
Face a este desafio, a CEDEAO demonstrou claramente a sua preocupação com a integração dos jovens através das orientações da Política Agrícola Regional (ECOWAP). O Plano Regional de Investimento Agrícola, Segurança Alimentar e Nutrição (PRIASAN) de segunda geração inclui um importante plano de ação para a criação de emprego para os jovens.
O tema Empregabilidade dos jovens visa criar condições para facilitar a retenção e a integração socioprofissional dos jovens nos sectores das cadeias de valor agro-silvo-pastoril, das pescas e agroalimentar, a fim de reduzir o subemprego e o desemprego da população ativa e minimizar o êxodo rural e a migração descontrolada.
O tema é implementado através da adoção de uma estratégia de apoio à empregabilidade dos jovens no sector agro-silvo-pastoril e da pesca no espaço CEDEAO. Esta estratégia baseia-se em programas de investimento prioritários, como o Programa de Investimento Prioritário no sector agro-silvo-pastoril e das pescas e a Ofensiva Regional para a promoção das cadeias de valor locais do leite. Para além destes programas prioritários, existem doze (12) programas de mobilização geridos por organizações profissionais regionais.
O tema contribui para o Eixo 2: "Promover cadeias de valor agrícolas e agro-alimentares contratuais, inclusivas e competitivas, orientadas para a procura regional e internacional, com vista à integração do mercado regional" e para o Eixo 3: "Melhorar o acesso à alimentação, à nutrição e à resiliência das populações vulneráveis no quadro de orientação estratégica ECOWAP 2025".
A execução destes programas prioritários começou com o financiamento de 23 iniciativas destinadas a promover o emprego dos jovens nas cadeias de valor locais do sector do leite na África Ocidental e no Chade.
Os actores envolvidos na implementação são: a CEDEAO, os Estados-Membros e as organizações locais que trabalham no domínio do emprego dos jovens.
Estão igualmente em curso outras iniciativas de apoio a este tema. Trata-se, nomeadamente, do programa da FAO para o emprego dos jovens na sub-região e das iniciativas de emprego dos jovens no domínio das tecnologias geradas pelos centros de especialização implementados pelo CORAF. Os parceiros financeiros são a Confederação Suíça (SDC) e a Agência Francesa de Desenvolvimento (AFD).