Para a Ecowas, por mais paradoxal que possa parecer, as fortes medidas tomadas pelos vários Estados do mundo contra a pandemia do coronavírus mostram que é possível agir a favor do clima e do ambiente, particularmente em termos de melhoria da qualidade do ar.
O encerramento de fronteiras, escolas, várias indústrias e fábricas e outras medidas para restringir a circulação e assegurar a distância física na luta contra a pandemia tiveram benefícios não intencionais para o ambiente. Embora ainda não estejam documentados na região, estes benefícios são amplamente divulgados através da Internet e das redes sociais.
De facto, a pandemia reduziu as fontes de produção de resíduos domésticos, hospitalares e industriais, por um lado, e aumentou o risco ambiental na maioria dos países da região onde os sistemas de gestão de resíduos são fracos.
As consequências imediatas da pandemia sobre o ambiente são, portanto, entre outras, a redução das emissões de gases com efeito de estufa e a redução de poluentes e incómodos que afectam negativamente o ambiente urbano na África Ocidental.
Apesar destes benefícios e desafios induzidos, a Covid-19 resultou no adiamento de várias reuniões globais e regionais onde deveriam ter sido tomadas decisões e compromissos importantes para reforçar a gestão do ambiente e das alterações climáticas. Como resultado, a Comissão da CEDEAO teve também de adiar ou encontrar mecanismos alternativos para organizar algumas reuniões regionais chave para discutir e obter compromissos dos governos na promoção, entre outras coisas, da sustentabilidade ambiental.
Como resultado, todas as reuniões presenciais planeadas foram convertidas em reuniões virtuais utilizando ferramentas de videoconferência existentes, tais como Zoom, Equipas, Webex, etc. A Comissão também teve de adiar ou encontrar outros mecanismos para organizar certas reuniões regionais chave para discutir e obter compromissos dos governos na promoção, entre outras coisas, da sustentabilidade ambiental. Esta prática levou a reduções drásticas nos custos de viagem e, consequentemente, a uma poupança de recursos financeiros para actividades adicionais em benefício das populações. Deste ponto de vista, uma recomendação, entre outras, seria investir mais recursos em equipamento e ferramentas de conforto para reuniões de videoconferência. Estas medidas de adaptação constituem novos hábitos e comportamentos profissionais que devem ser integrados de forma sustentável nas boas práticas a serem adoptadas pelas instituições e empresas após a pandemia.
O impacto do coronavírus no ambiente poderia, portanto, ser duplo e mitigado. De facto, a suspensão de missões e outras deslocações no mundo em geral e na África Ocidental em particular, tem como consequência a redução da poluição ligada à emissão de gases com efeito de estufa, poluentes e incómodos. Por exemplo, na China, as restrições e outras medidas conduziram a uma redução de 25% nas emissões de carbono e a uma redução de 50% nas emissões de óxido de azoto. No entanto, os Estados da região poderiam enfrentar o possível desafio de uma má gestão dos descartáveis contaminados, o que levaria a uma maior propagação do vírus.