Após vários meses de alerta, os riscos de invasão de gafanhotos na África Ocidental estão a tornar-se mais claros. Ao mesmo tempo, a lagarta-do-carucho do milho que ataca as culturas cerealíferas, em particular o milho, está agora presente na maioria dos países da região. Sem uma resposta rápida, estas duas ameaças poderiam afectar gravemente as culturas e os pastos, aumentar a dependência alimentar e aumentar a vulnerabilidade das populações à insegurança alimentar e nutricional.
Para além da crise sanitária do coronavírus e da insegurança civil na região, existe a ameaça de uma invasão iminente de gafanhotos e da lagarta-do-carucho do milho. Os dados disponíveis indicavam que se esperava que os gafanhotos chegassem ao Chade no final de Junho. Com a reprodução rápida no Sahel, toda a região da África Ocidental poderia ser afectada. Estes gafanhotos causarão graves danos a pastagens e culturas de subsistência alimentadas pela chuva com sérias ameaças às culturas.
Estima-se que mais 9,3 milhões de pessoas poderão ser transferidas para a fase 3 e mais além (crise para pior) do Quadro Harmonizado a partir de Junho de 2020, elevando o número de pessoas em crise nas áreas de análise propensas a gafanhotos para 26,3 milhões: Chade, Camarões, Níger, Nigéria, Burkina Faso, Mali, Senegal, Gâmbia e Mauritânia.
Esta outra preocupação regional levou a Cedeao a reunir-se urgentemente a 10 de Junho, em colaboração com a Comissão de UEMOA, CILSS, FAO e a Comissão de Controlo de Gafanhotos do Deserto (CLCPRO), uma reunião ministerial por videoconferência sobre a ameaça dos gafanhotos e da lagarta-do-carucho do milho na África Ocidental e no Sahel.
As discussões permitiram assim chegar a um consenso sobre o diagnóstico dos riscos de invasão e sobre o conteúdo da resposta: (i) monitorização e alerta, (ii) preparação das capacidades de intervenção, (iii) protecção dos meios de subsistência das populações. Esta revisão da situação permitiu também chegar a acordo sobre o princípio de um plano de resposta regional para reforçar a resiliência das populações já enfraquecidas pela Covid-19. Para o efeito, os países são convidados a enviar sem demora os seus respectivos planos de resposta à Comissão da CEDEAO. O plano de resposta regional deverá facilitar a mobilização de recursos financeiros dos parceiros de desenvolvimento.
A AFD já atribuiu mais 1 milhão de euros para ajudar a financiar o plano de acção, elevando o seu apoio à luta contra a ameaça das gafanhotos para 3 milhões de euros. Além disso, como parceiro principal da Ecowap, reitera a sua disponibilidade para apoiar a Ecowas nos seus esforços para coordenar a resposta a nível regional. O Banco Mundial, por seu lado, está a disponibilizar a África um envelope de quinhentos (500) milhões de dólares americanos para desenvolver a prevenção e o controlo. Marrocos continua disponível para responder a qualquer pedido de assistência de países. A FAO e a CLCPRO que reúne os países da linha da frente (Norte de África e Sahelian) já libertaram 2 milhões de dólares para a preparação do combate.
As conclusões desta reunião ministerial aperfeiçoarão ainda mais o plano de resposta já desenvolvido pela FAO e CLCPRO, que custará entre 50 e 75 milhões de dólares e se baseará em três eixos principais, nomeadamente (i) travar a propagação do gafanhoto do deserto, (ii) proteger os meios de subsistência e a recuperação precoce das populações vulneráveis e (iii) coordenar a resposta.
No que diz respeito à lagarta-do-carucho do milho, a reunião recomenda que os esforços sejam redobrados para mobilizar os recursos disponíveis dos parceiros financeiros, incluindo o Banco Africano de Desenvolvimento.
Tendo em conta os esforços feitos pela maioria dos países, a investigação, formação e apoio aos produtores, partilha de boas práticas, partilha de resultados de investigação, revitalização do sistema de monitorização regional, entre outros, são áreas importantes de cooperação a promover.