O estabelecimento de sistemas de redes de segurança social capazes de responder eficazmente e em grande escala a uma situação de emergência é um factor determinante na abordagem dos efeitos devastadores da covid-19 no bem-estar das pessoas. Caso contrário, a estabilidade da região, que já enfrenta vários desafios, incluindo a insegurança civil, poderia ser ainda mais minada.
O aparecimento do Covid-19 na região e a sua rápida propagação levou à adopção de medidas sociais globais por parte dos países para permitir às populações mais vulneráveis ultrapassar a pandemia. De facto, embora a pandemia esteja a afectar todas as populações, é evidente que alguns grupos estão a sofrer mais severamente com os efeitos da pandemia. Nesta perspectiva, as redes de segurança social são essenciais para proteger as pessoas mais vulneráveis, uma vez que são um complemento importante das intervenções médicas.
Embora globalmente, as acções reactivas tomadas até agora pelos países se tenham revelado relevantes, não conseguiram travar a descapitalização dos meios de subsistência das famílias vulneráveis que enfrentam a crise.
Tendo em conta as consequências já sofridas, tais como a perda de gado e de alimentos perecíveis, perda de rendimentos, incapacidade de comprar certos bens de primeira necessidade, risco de fome e desnutrição, são fortemente recomendadas acções para a distribuição gratuita ou a baixo custo de insumos agrícolas a pequenos produtores (sementes, fertilizantes, fornecimento de capital produtivo, materiais de produção, etc.) neste período invernal de alta produção. Têm a vantagem não só de preservar e reforçar os meios de produção e subsistência, mas também e sobretudo de reforçar a resiliência das populações vulneráveis a crises futuras.
Como a abordagem à prestação de assistência de emergência (por exemplo, distribuição de alimentos, custos gratuitos ou reduzidos de certos serviços básicos) é muito limitada devido à sua natureza ad hoc, é desejável avançar para instrumentos de rede de segurança social mais regulares, previsíveis e sustentáveis. A este respeito, a experiência diversificada da CEDEAO através do financiamento de 19 projectos-piloto de redes de segurança social implementados nos 15 Estados-Membros permitiu identificar os tipos de redes de segurança social a promover a sua expansão para reforçar os mecanismos de gestão de crises e, sobretudo, para integrar as famílias vulneráveis numa via de desenvolvimento.
Co-financiados pela Cooperação Espanhola e pela Comissão da CEDEAO, estes projectos, cuja implementação começou em 2016, tiveram um impacto positivo na vida de mais de 53 000 beneficiários directos, 62% dos quais são mulheres. As realizações são expressas em termos de (i) distribuição de alimentos, desenvolvimento infantil e acesso a serviços sociais básicos, (ii) desenvolvimento da principal fonte de rendimento e segurança alimentar para famílias vulneráveis, (iii) reforço dos meios de subsistência e da capacidade das famílias para fazer face a choques e (iv) desenvolvimento e teste de métodos de focalização. Outras realizações incluem o empoderamento das mulheres e o reforço da capacidade da maioria dos Estados para gerir programas de redes de segurança social em conformidade com as estratégias ou políticas nacionais de protecção social.
As lições aprendidas com estas realizações estão a orientar a reflexão para a promoção de certos instrumentos de redes de segurança social, tais como (i) modelos integrados de cantinas escolares com oferta local de produtos e promoção de práticas agro-ecológicas, (ii) a concepção de redes sociais adaptadas ao contexto pastoral, (iii) transferências monetárias combinadas com medidas de apoio à produção e (iv) apoio a actividades geradoras de rendimentos para as mulheres e reforço do seu papel na segurança alimentar e nutricional.