As aflatoxinas representam um problema sério para a saúde pública na África Ocidental, causando mortes por câncer através da contaminação da cadeia alimentar. Estas toxinas, presentes no leite e por vezes na carne, estão principalmente associadas a fungos que podem proliferar na alimentação dos animais. Neste contexto, o Projeto de investigação e inovação para sistemas agro-pastoris produtivos, resilientes e saudáveis na África Ocidental (PRISMA) inclui uma atividade dedicada ao acompanhamento técnico para a produção de alimentos de qualidade destinados aos animais. Esta atividade está a ser implementada em parceria com a Universidade Politécnica de Madrid (UPM) e a Agência Espanhola de Cooperação Internacional para o Desenvolvimento (AECID).  

No âmbito deste projeto, realizou-se no Togo, de 5 a 6 de novembro de 2024, uma missão de atualização da componente alimentação animal e controlo das aflatoxinas. A missão reuniu uma equipa de investigadores da UPM, de laboratórios parceiros do projeto no Níger, Burkina Faso, Mali e Nigéria, e peritos da Agência regional para a agricultura e alimentação (ARAA).

As atividades referidas pelos laboratórios parceiros incluíram, entre outras, a análise de aflatoxinas utilizando o equipamento Charm EZ-M®, que se concentrou na aflatoxina M1 (AFM1) no leite, na aflatoxina B1 (AFB1) e nas aflatoxinas totais (AFT) em amostras de bagaço de algodão e de amendoim, farelo de arroz e de trigo e alimentos compostos para animais no Burkina Faso, Mali, Níger e Nigéria. A missão permitiu igualmente efetuar testes rápidos para detetar a presença de aflatoxinas em amostras de alimentos para animais comercializados por uma clínica e farmácia veterinária em Lomé.

Esta missão foi muito enriquecedora para as partes interessadas. Permitiu abordar os desafios e as questões relacionadas com a produção de alimentos para animais isentos de aflatoxinas e implementar uma metodologia harmonizada nos quatro (04) países. Além disso, acrescentou-se i) a falta de especialistas e de laboratórios equipados para detetar aflatoxinas nos géneros alimentícios a nível regional, ii) as dificuldades de acesso aos equipamentos de análise, iii) o custo proibitivo dos reagentes para os testes rápidos e iv) a ausência de regulamentação neste domínio. Os atores estão conscientes dos perigos associados às aflatoxinas e já estão a começar a utilizar sensores de toxinas nos alimentos para animais. O problema de saúde pública associado às aflatoxinas continua, portanto, por explorar, devendo o projeto dar um maior contributo para a expansão dos resultados na África Ocidental.