L’Agence régionale pour l’agriculture et l’alimentation (ARAA) de la CEDEAO a accueilli, pour la première fois depuis sa prise de fonction, le nouveau Commissaire de la CEDEAO chargé des affaires économiques et de l’agriculture, Dr Kalilou Sylla. Cette visite de travail, placée sous le signe de l’écoute et du dialogue, a donné lieu à des échanges approfondis avec l’ensemble du personnel et a permis de passer en revue le mandat de l’Agence, son dispositif institutionnel, ses projets en cours, ainsi que ses principaux défis et perspectives à court et à moyen termes.

S’exprimant au nom de l’ensemble du personnel de l’ARAA, le Directeur exécutif par intérim, Monsieur Kanfitin Konlani, a félicité le Dr Kalilou Sylla pour sa récente nomination en tant que Commissaire. Il a rappelé le rôle déterminant du Dr Sylla dans sa contribution à la formulation des instruments de mise en œuvre de la politique agricole régionale (ECOWAP) entre 2007 et 2012.

Parlant du secteur agricole, le Commissaire a dressé un tableau sans complaisance des défis auxquels fait face l’Afrique de l’Ouest, évoquant notamment l’insécurité alimentaire persistante, la pression démographique, les conflits et déplacements de populations, le changement climatique et la raréfaction progressive des financements traditionnels du développement. Face à ces enjeux, il a appelé à un changement de paradigme, en vue de rendre l’agriculture plus attractive, plus rentable et mieux adaptée aux aspirations des différentes parties prenantes, notamment les jeunes. Il a également insisté sur la nécessité de renforcer le marché commun régional, d’anticiper les crises et d’explorer des mécanismes innovants de financement de l’agriculture.

À l’issue de la présentation des actions de l’ARAA sur le terrain, le Commissaire Kalilou a salué le travail de qualité accompli par l’ARAA, tout en l’invitant à franchir une nouvelle étape. Il verrait bien une plus grande indépendance institutionnelle et opérationnelle de l’ARAA qu’il a qualifiée de « vision cinq étoiles », c’est-à-dire une révision ciblée de l’organigramme axé sur des postes stratégiques liés au pilotage, à l’innovation et à la mobilisation des ressources.

Les échanges se sont, par ailleurs, focalisés sur l’importance d’un dialogue structuré et régulier avec les États membres, les organisations régionales, le secteur privé et les autres écosystèmes, appelant à une meilleure articulation avec les départements sectoriels de la Commission, notamment la Direction de l’agriculture et du développement rural. La question de l’intégration régionale et du commerce agricole transfrontalier a également occupé une place centrale dans les discussions. Le Commissaire a relevé la persistance d’obstacles liés aux barrières tarifaires et non tarifaires, ainsi qu’aux exigences de certification, invitant l’ARAA à proposer des solutions concrètes pour faciliter la circulation des produits agricoles au sein de l’espace communautaire.

Lors de cette première visite de travail, le Commissaire Kalilou aura surtout invité l’ARAA à affirmer davantage sa valeur ajoutée auprès des États membres, en démontrant davantage ce qu’elle apporte aux pays et aux populations.